Den 17. ordinære kongres i European Canoe Association (ECA) i Budapest markerede en række vigtige beslutninger og valg for den europæiske kano- og kajaksport.
Kongressen, der blev afholdt den 30. marts 2025 med fremragende assistance fra det ungarske forbund, bød på valg af en ny vicepræsident og fem nye medlemmer til ECA’s bestyrelse. Moira Aston blev valgt som ny vicepræsident, mens Greg Smale (Storbritannien), Stien Verlinden (Belgien), Vitor Felix (Portugal), Peter Karai (Ungarn) og Christian Jacobsen (Danmark) indtræder i bestyrelsen. Jacobsen er valgt for en toårig periode, mens de øvrige nye bestyrelsesmedlemmer har fået et fireårigt mandat.
Et af de markante punkter på dagsordenen var forslaget om at ændre navnet på organisationen. De delegerede støttede dette forslag, og European Canoe Association vil fremover operere under navnet Paddle Europe. Navneændringen vil dog ikke ske øjeblikkeligt, idet 2025 fungerer som en overgangsperiode, hvor ECA-akronymet fortsat vil blive anvendt i forbindelse med officielle arrangementer. Dette skridt følger i kølvandet på det internationale forbunds (ICF) planlagte rebranding til Paddle Worldwide.
Den nyvalgte vicepræsident, Moira Aston, der er administrerende direktør for Canoeing Ireland og bestyrelsesmedlem i det irske olympiske forbund, udtrykte sin begejstring over valget og understregede vigtigheden af inklusivitet på tværs af køn og evner i organisationens arbejde. Hun fremhævede også potentialet i udviklingen af breddeidrætten og uddannelsesprogrammer som et stærkt fundament for de konkurrenceprægede discipliner.
Valget af Christian Jacobsen fra Danmark til bestyrelsen er en vigtig tilføjelse for dansk kano- og kajaksport. Hans engagement og perspektiv vil bidrage til det strategiske arbejde i Paddle Europe i de kommende år. Christian Jacobsen var stærkt involveret i etablering af ny struktur, vedtægter og strategi for ECA – dette blev vedtaget på en ekstraordinær kongres i november 2024.
Under kongressen blev der ligeledes opnået enighed om det kommende sportsprogram, medlemskontingenter, udviklingsprogram samt budgetterne for 2025 og 2026. Derudover blev der præsenteret planer for udvikling af rekreative og uddannelsesmæssige aktiviteter samt initiativer i samarbejde med Special Olympics. Særligt fokus på det rekreative og uddannelse er et godt supplement i forhold til områder som også DKF arbejder med. Det er nyt for ECA / Paddle Europe så hvordan det skal udvikles i praksis er et åbent spørgsmål.
Paddle Europe står desuden over for en forestående flytning af hovedkontoret fra Zagreb til Paris, hvilket markerer en ny fase for organisationen.
Præsident for Paddle Europe, Jean Zoungrana, udtrykte sin tilfredshed med kongressens resultater og fremhævede beslutningen om navneskiftet som et historisk øjeblik. Han glædede sig også over de nye bestyrelsesmedlemmer og understregede vigtigheden af øget ligestilling inden for organisationen, hvilket valget af en kvindelig vicepræsident er et tydeligt signal om.
I forbindelse med en efterfølgende gallamiddag blev tidligere generalsekretær Branko Lovrić og den mangeårige vicepræsident Miroslav Haviar hædret for deres betydelige bidrag til sporten ved at blive udnævnt til æresmedlemmer af bestyrelsen. Samtidig blev Ruud Heijselaar og Jovana Stanojevic takket for deres hidtidige arbejde i bestyrelsen.
Den 17. ordinære kongres i Budapest har således sat en ny retning for europæisk kano- og kajaksport med et nyt navn, en ny vicepræsident og en fornyet bestyrelse, hvor Danmark nu også er repræsenteret. Fremtiden for Paddle Europe ser ud til at byde på både kontinuitet og fornyelse i arbejdet med at fremme sporten på alle niveauer.
