For første gang nogensinde var både Danmarks herrer og damer med til The World Games i kajakpolo. I Chengdu blev det en uforglemmelig oplevelse fyldt med stærke resultater, store følelser og øjeblikke, der vil blive husket for livet.
For herrerne blev det til tre sejre i gruppespillet, en sejr i kvartfinalen, en historisk semifinaleplads og til sidst en flot fjerdeplads. Damerne spillede sig i kvartfinalen, og endte på en stærk sjetteplads.
“Et mytisk sted”
Herrelandstræner Jeppe Iversen beskriver World Games som:
“En milepæl. Et mytisk sted. Et sted, der ikke var inden for rækkevidde for de danske herrer i mange år. Men de seneste års topplaceringer ved EM og VM har gjort, at vi er blevet en del af det selskab. Og det betyder enormt meget.”
Herrerne leverede på banen: fire sejre i fire gruppekampe, semifinaledebut og til sidst en fjerdeplads.
“At bruge alle sine vågne timer på at ‘lege’ professionel atlet, men aldrig før få den fulde oplevelse og opmærksomhed er ubeskriveligt. At være en af 4000 atleter, som 10.000 frivillige tager hånd om, sætter alt i perspektiv og får sådan en oplevelse til at give mening, selvom vi kommer hjem med en 4. Plads.” – Kristian Kleist, spiller på herrelandsholdet
Drømmen om medaljer
Hos damerne var følelsen den samme: en oplevelse for livet, og en præstation, de kan være stolte af.
“Vi spiller en fuldstændig formidabel kamp mod Tyskland i kvartfinalen, som desværre tabes i Golden Goal. Det var et hårdt slag for holdet, for vi var SÅ tæt på. Vi kæmper videre og vinder over Iran således at vi skal spille om 5.-6. plads mod Spanien. Der var ikke så meget juice tilbage i tanken, hverken mentalt eller fysisk, og Spanien formår bare at spille bedre og vinder kampen.“ – Cecilie Moe, spiller på damelandsholdet
For flere af spillerne var deltagelsen kulminationen på mange års drømme.
“Da jeg stod der sammen med holdet og kiggede ud over banen for første gang, gik det virkelig op for mig, hvor stort det her er – tårerne pressede på. Jeg måtte minde mig selv om at nyde øjeblikket.” – Michelle Roslind Nielsen, spiller på damelandsholdet
Oplevelser for livet
World Games blev et historisk gennembrud for dansk kajakpolo. Både herrer og damer viste, at Danmark kan konkurrere med de bedste i verden – og at fundamentet er lagt til endnu mere. Kristian Kleist opsummerer:
“Et historisk resultat allerede nu. Første World Games, første semifinale, men vi ik tilfredse endnu. Vi kan være stolte, men arbejdet er ikke gjort færdigt.”
Cecilie Moe deler samme følelse:
“Det er en hård afslutning når vi ved vi kunne have været med om medaljer, men alt i alt kan vi være utrolig stolte over at vi lagde vores hjerter på den bane og vi gav den alt hvad vi havde, både for hinanden og for vores nation.”
Og som herrelandstræner Jeppe Iversen formulerer det:
“Vi har ikke ramt den 100procent i forhold til den perfekte kamp, men vores resultater har været perfekte. 4 sejre i 4 kampe og det er det, der tæller, når man deltager i de store mesterskaber.”
Dansk kajakpolo har skrevet historie – og næste mål er at bygge videre, jagte medaljer og bevise, at de hører hjemme blandt sportens allerstørste.
Se alle resultater fra The World Games, og gense kampene her.
